Næsen har flere funktioner. Vi bruger den til at lugte med og til at trække vejret igennem.
Inden luften kommer ned i lungerne, skal den opvarmes, fugtes og renses.
Varme og fugtighed
Når luften kommer ind i næsen, skal den gennem snævre hulrum for at komme ned i lungerne. Her ligger blodkarrene helt tæt ved overfladen (slimhinden) og afgiver varme til luften, når den kommer forbi. Slimhinden indeholder mange kirtler, som producerer et vandigt slim (sekret). Når slimen fordamper, bliver luften tilført fugtighed.
Rensning
Slimhinden opfanger alle større partikler. Fimre-hårene på slimhinden transporterer sekretet med skidt og snavs bagud mod svælget, hvor det synkes, uden at man mærker det. Transporten foregår hele tiden og kan minde om et “transportbånd”. De mindste partikler holder sig svævende. De bliver ikke fanget på næse-slimhinden og kan derfor trænge helt ned i lungerne.
Lugtesansen
Lugtecellerne sidder i næsens slimhinde i toppen af næsehulen. De har små tråde, der når op over slimhinden. Når bestemte duft-molekyler lander på trådene, sender cellen besked til hjernen. Lugtesansen hænger tæt sammen med smagssansen i mundhulen.