Slimhinden i luftvejene skal beskytte os mod, at små partikler trænger ind i kroppen. Ved luftvejs-infektioner bliver slimhinden påvirket, og den giver ikke længere så god beskyttelse. Luftvejene bliver irriterede, der kommer mere slim, og man reagerer nemmere på allergener og irritanter.
Små børn er ofte forkølede. Det skyldes virus. Hos op mod en femtedel kan infektioner med virus udløse hoste og pibende vejrtrækning (astmatisk bronkitis). Det skyldes ikke allergi over for virus.
Også voksne med tendens til astma vil få det værre, når de har en luftvejs-infektion. Det kan være nødvendigt med mere medicin.