Rengøringsmidler indeholder overflade-aktive stoffer (de kaldes detergenter). De er nødvendige for at opløse og fjerne snavs og fedt. Desværre er disse stoffer også i stand til at nedbryde kroppens egne beskyttende barrierer i huden (og slimhinderne), og når disse barrierer er beskadiget, er det muligt for allergener og stoffer, der irriterer, at trænge igennem og give henholdsvis eksem og (mere sjældent) luftvejsgener/allergi.
Man kan ikke fjerne disse stoffer fra rengøringsmidlerne, for det er netop disse stoffer, der gør rent. Til gengæld betyder parfume og farvestoffer ikke noget for rengøringen.
Det er især folk, der har et job med megen rengøring, der har symptomer, men det kan ramme alle.