Slimhinderne er vores “indvendige” hud. Vi har slimhinder i munden, næsen, øjnene, luftrøret, lungerne, tarmene osv.
Slimhinderne rundt om i kroppen er stort set bygget op på samme måde.
I luftvejene er det yderste cellelag beklædt med små fimrehår, som skal transportere støv og andre fremmed-stoffer væk. Fimrehårene bevæger sig rytmisk.
Lige under eller i det øverste lag celler ligger de kirtler, der producerer slim (sekret). Det lægger sig som et beskyttende lag oven på fimrehårene.
Under de øverste lag ligger også små blodkar og nervetråde og forskellige celler. Det er hvide blodceller og nogle specielle celler, som hedder mastceller og makrofager.
Når slimhinden er hel og i orden, er det svært for mindre partikler, som bakterier og allergener at trænge igennem. Infektioner og forskellige former for irritation, f.eks. tobaksrøg, kan ødelægge slimhinden, så små partikler kan trænge ind.
Inflammation
Når slimhinden bliver irriteret, som ved en allergisk reaktion, svulmer den op og producerer mere sekret (slim). Der er tale om en betændelse (inflammation), som ikke skyldes infektion.