Ved nogle typer allergi kommer der en slags betændelse (inflammation). Det giver hævede slimhinder, specielt i næse og lunger, og eksem på huden. Der kommer også mere slim, og slimhinderne bliver mere følsomme.
Binyrebarkhormon (cortisol), som kroppen selv danner i binyrerne, kan effektivt dæmpe den allergiske betændelse. Der findes forskellig medicin med samme virkning. Man kalder dem også binyrebarkhormoner eller steroider, selv om de er syntetisk fremstillet.
Steroid virker langsomt. Som regel går der flere dage, inden den fulde virkning sætter ind. For næsespray med steroid kan der gå et par uger, før der er fuld effekt. For steroid til inhalation i lungerne ses den fulde virkning først efter mere end en måned. Det skyldes også, at der gives meget små mængder medicin.
Hvis man stopper behandlingen, kan der også gå dage til uger, før allergi eller astma vender tilbage. Mange har fået problemer, fordi de har troet, de kunne klare sig uden steroid, når de ikke mærkede forskel, hvis de sprang medicinen over en dag eller to.
Steroid gives helst som inhalation, dvs. som spray eller pulver. På den måde får man medicinen hen, hvor den skal virke – nemlig ind i næsen eller ned i lungerne – og undgår bivirkninger på resten af kroppen. Men man kan få et elektrisk apparat, som forstøver medicinen, eller et rør (en spacer), som sættes på sprayen. Så bliver det nemmere at tage medicinen. Det bruges ofte til mindre børn.
Steroid findes også som tabletter eller til indsprøjtning. De gives ved slemme allergianfald eller astmaanfald, hvor inhalationerne ikke er effektive eller hurtige nok.
Steroid i creme og salve bruges bl.a. til behandling af eksem.
Steroider købes på recept.
Bivirkning: Steroid, der inhaleres, kan give svamp i munden (trøske – hvide belægninger), hvis man ikke skyller munden tilstrækkeligt efter medicinen. Nogle oplever at blive hæse.
Steroid, som tabletter eller indsprøjtninger, kan ved lang tids brug hæmme væksten hos børn. Man får nemmere blå mærker, afkalkning af knoglerne, dårlig sårheling, forhøjet blodtryk, og det kan give sukkersyge og nedsætte immun-forsvaret.
De stærke hudcremer kan, hvis de bruges for meget, give tynd, sart hud og blå mærker.